Publicado em Psychophysiology, um estudo recente de Brummelman et al. examina os primeiros indicadores fisiológicos de alta autoestima e narcisismo.
Narcisismo vs. Alta Autoestima
O narcisismo e a alta autoestima têm certas características em comum, como as autopercepções positivas. Não surpreendentemente, muitas pessoas assumem que os narcisistas têm alta autoestima. No entanto, isso não é necessariamente verdade.
Em outras palavras, narcisismo e autoestima são diferentes. Enquanto a autoestima se refere à avaliação subjetiva de uma pessoa de seu valor, o narcisismo refere-se a sentimentos de egocentrismo, auto-importância, superioridade, grandiosidade e sentimento de direito. Uma pessoa com alta autoestima pensa: “Eu sou bom”. Um narcisista pensa: “Eu sou especial” ou “Eu sou o melhor”.
O estudo de Brummelman e colegas, descrito abaixo, tentou determinar se o narcisismo e a autoestima também têm diferentes precursores fisiológicos.
Investigando os indicadores fisiológicos de narcisismo e autoestima
Amostra: 71 meninos (46% do sexo masculino; 88% holandeses).
Procedimento: Quando as crianças tinham 4,5 anos de idade, elas chegaram ao laboratório com seus pais e foram convidadas a executar uma música na frente de seus pais, uma câmera (que estava gravando a performance) e o experimentador.
Durante a fase de previsão, que durou dois minutos, ele instruiu as crianças a se sentarem no pódio até a hora de agir. Depois de cantar, houve uma fase de recuperação que durou um minuto. Durante este período, as crianças foram novamente instruídas a sentar-se no pódio. Essas fases não foram gravadas em vídeo.
Medidas: Ao longo dos períodos de desempenho, antecipação e recuperação, os pesquisadores registraram as respostas fisiológicas das crianças, como eletrocardiograma (ECG), variabilidade da frequência cardíaca (VFC) e atividade eletrodérmica.
Aos 7,5 anos – que é quando as diferenças individuais de autoestima e narcisismo emergem mais claramente – as crianças retornaram ao laboratório para preencher questionários que avaliaram o narcisismo (a Escala de Narcisismo Infantil de 10 itens) e a autoestima (a Subescala Global de Autoestima de seis itens do Perfil de Autopercepção das Crianças).
O que os pesquisadores descobriram
Crianças com predisposição ao narcisismo “mostraram níveis elevados de condutância da pele durante a antecipação da tarefa”. A condutância da pele permaneceu elevada durante toda a atividade e não retornou à linha de base durante a recuperação. Em contraste, “as crianças predispostas a níveis mais elevados de autoestima mostraram condutância reduzida da pele durante o exercício”.
Os resultados concordam com a visão de que as crianças narcisistas são “mais frágeis e propensas a preocupações de avaliação social”, enquanto as crianças com alta autoestima “são mais confiantes e podem se sentir confortáveis em contextos de avaliação social”. As crianças geralmente “experimentaram um aumento acentuado na condutância da pele à medida que passavam da antecipação para a execução”, mas “esse aumento foi atenuado para crianças predispostas a altos níveis de narcisismo”.
Em outras palavras, o desempenho real não parecia tornar as crianças narcisistas muito mais ansiosas. Por que?
Talvez as crianças narcisistas já estivessem quase tão apreensivas e preocupadas quanto poderiam estar, então não havia muito espaço para um aumento adicional na ansiedade.
Outra possibilidade é que as crianças narcisistas tenham vivenciado a fase de desempenho como positiva, apesar de sua ansiedade antecipatória. Ser o centro das atenções e receber elogios grandiosos pode ter sido uma experiência especialmente positiva para crianças narcisistas.
Despois, antes de que cada criança se apresentasse, ela era apresentada ao “público” dessa forma: “Damas e cavallheiros, hoje teremos uma apresentação especial do famoso (nome da criança), que vai cantar a música (nome da música).”
Narcisismo, autoestima e ansiedade sócio-avaliativa
Como observado, crianças predispostas ao narcisismo (versus crianças com alta autoestima) tendem a mostrar maior atividade de condutância da pele ao antecipar ou realizar uma tarefa de avaliação social, como agir na frente de uma audiência. Nota: A condutância da pele está relacionada à excitação simpática, resposta de luta ou fuga, segundo estudos científicos.
Isso faz sentido porque os narcisistas são mais propensos a experimentar hiperexcitação em situações em que se sentem expostos ao julgamento social ou antecipam tal exposição.
Para ser claro, as crianças confiantes no estudo também experimentaram respostas de luta ou fuga. Especificamente, a atividade de condutância da pele de crianças com alta autoestima aumentou da antecipação ao desempenho. No entanto, seus níveis de condutância cutânea foram inicialmente mais baixos e permaneceram abaixo dos níveis de crianças com baixa autoestima.
A resposta de crianças confiantes faz sentido se lembrarmos que uma função básica da autoestima é avaliar a aceitação e a valorização social. Portanto, crianças altamente confiantes não esperam rejeição se falharem em uma tarefa. Mesmo quando seu desempenho é criticado, eles ainda esperam ser aceitos e tratados como indivíduos valiosos.
Origens do narcisismo e da alta autoestima
Quais são as origens do desenvolvimento do narcisismo e da alta autoestima? Pesquisas indicam que ambos são em parte hereditários e em parte aprendidos através da interação com agentes socializantes, particularmente os pais.
Para ilustrar, as crianças narcisistas são mais propensas a ter pais que as supervalorizam e acreditam que são especiais.
No entanto, essas crianças não desfrutam de aceitação incondicional porque são valorizadas e aceitas apenas se eles vivem de acordo com os padrões muitas vezes irrealistas de seus pais. Tal aprovação condicional pode explicar as intensas preocupações de avaliação social de crianças narcisistas.
Em contraste com a supervalorização dos pais, o calor e a capacidade de resposta dos pais estão ligados ao comportamento de apoio, sensibilidade e cuidado, com a aprovação e aceitação incondicional da criança. De fato, o calor dos pais é mais propenso a promover o desenvolvimento de alta autoestima.
Pais calorosos e receptivos reservam tempo para passar com seus filhos, mostrar entusiasmo pelo que interessa a seus filhos e compartilhar suas emoções positivas.
Dessa forma, os pais responsivos comunicam a aceitação de seus filhos por quem eles são, em vez de aceitação condicional deles por atenderem aos padrões perfeccionistas de seus pais.
Em resumo
A presente pesquisa mostra que narcisismo e autoestima são construtos distintos. Especificamente, o narcisismo pode ser “previsto pela hiperatividade fisiológica durante a antecipação da exposição social”, enquanto “a autoestima [é] prevista por um estado geral de excitação reduzida”.
Isso significa que os narcisistas são mais propensos do que aqueles com alta autoestima a experimentar excitação e ansiedade em situações de avaliação social. Eles têm medos mais fortes de serem rejeitados, ridicularizados ou humilhados; e ser desvalorizados se não atenderem aos critérios do avaliador.
Pessoas com alta autoestima também experimentam ansiedade de desempenho e antecipam críticas potenciais, juntamente com elogios, em situações avaliativas. Ao mesmo tempo, eles se sentem aceitos, valorizados e amados, independentemente de seu desempenho social. Isso permite que eles se sintam confiantes sobre quem são, não importa o que aconteça.
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